汽車是現代工業文明的產物，汽車的發明和普及又促進了人類文明的進步。作為重要的交通運輸工具，汽車也是國家綜合工業的產物，社會經濟發展的重要標志。但是隨著汽車用量的增加，排放的污染物也隨著增加。另一方面， 汽車還是能源消耗大戶，為了降低能耗，汽車的輕量化和節能是汽車工業的重要課題。要使汽車實現輕量化，就必須采用輕質材料，其中最重要的輕質材料就是工程塑料。

汽車零部件塑料化的目的是輕量化，節省能源，提高零部件的功能，簡化制造工藝，提高汽車的質量和舒適性，增加安全性，降低成本，提高設計自由度。汽車選用輕質的塑料材料有助于解決安全和節能兩方面的問題。用可吸收沖擊能量的彈性體和發泡塑料制造的保險杠、儀表盤、座椅、頭枕等制品，在發生交通事故時，可減輕對人體的傷害，提高汽車的安全系數。用密度僅為鋼材1/8的塑料制造汽車零件，可有效地降低汽車的自重，從而達到節能的目的。近年來為了滿足汽車減輕自重、提高舒適性和安全性的要求，汽車塑料件的品種和用量都呈現快速增長的趨勢。

    汽車零部件的塑料化，首先是從比較容易的內外裝飾件開始，用通用塑料代替金屬材料。之后汽車冷卻系統的風扇及護罩、散熱器水箱，進氣系統進氣歧管開始采用玻璃纖維增強的聚酰胺、PPS、 PBT、 SMC、BMC、PP等�，F在汽車發動機的許多周邊部件、燃油箱、各種軟管均采用工程塑料制造。汽車零部件塑料化的趨勢，已從內外裝飾件為主，擴展到功能件和結構件，由通用塑料擴展到強度高、沖擊性能更好的工程塑料及塑料合金。

用塑料材料制造汽車制品的優點如下:

    1)減輕質量，絕大多數塑料的密度為0.8 ~2. 0g/㎝3，而鋼板為7. 8g/㎝3'鋁為2.7g/㎝3，因此，車身材料塑料化是提高車身輕量化的最有效手段，可達到節能的目的。

    2)塑料材料可有效地吸收沖擊能量和振動能，減少汽車在撞擊時對人體的損傷，提高汽車的安全系數。

    3)提高汽車的功能性，如用塑料材料制造的保險杠，對吸收沖擊能大有改善，用塑料制造的燃油箱，提高了耐蝕性。

    4)成型加工容易，用金屬材料制造的燃油箱，需要20道工序，而用塑料材料制造，則只用- -道工序即可。不同品種的塑料，由于其力學性能、加工工藝的不同，在汽車工業中的應用范圍各異。塑料在汽車上的主要應用場合參考以下表格。工程塑料在桑塔納轎車上的實際應用。